「そういえば掃除機どう？中袋替えてみた？」

N県のホームで暮らす母とのシューイチ電話。先週「最近ちっとも吸ってくれないけど、新しい掃除機買った方がいいかしら？」と言っていた、その続きだ。

「そうそう、それなんだけど！」
母、にわかにテンション上がる。

「ミウちゃんから、『新しい掃除機買うより、スタッフさんにお掃除お願いしちゃった方がいいよ』て言われたのよ。それでさっそく予約しちゃった！」

早―っ！
話のはやさと、その嬉しそうな口ぶりに私はちょっと驚いてしまった。

母の掃除機問題を妹ミウちゃんに話したのはついこの間だし、「頼んじゃえば？」の案もその場で聞いていた。ただ、スタッフさんを煩わせることを躊躇いがちな母のこと、すんなり乗って来るか私の中では「？」だった。

「ミウちゃんにそれ言われて思っちゃった。何となく一生自分で掃除機掛けてるようなつもりでいたけど、そのうち何も出来なくなるのよねー、だったら今から時々お願いしちゃえばいいって。発想の転換ネ。」
自分の頭の切り替えにちょっと自慢げな母に、私は「さすがママ！」「素晴らしい！」を連発した。

忙しいスタッフさんへの遠慮に加えて、母には入居者の中でも“心身健康エリート”の自負がある。「掃除もお風呂入るのも全部自分でやってる人なんて、私を入れて５、６人よ～。」とかちょっと鼻につく自慢も出始めているくらいで、それがケアサービスをお願いする上の足枷にならなければいいがと思っていた。それがこのリアクションだ。

自分の世話が出来なくなっていく代わりに、「人に頼む術」を身に着ける。それをどうやら「進歩」「アップグレード」と捉えているようですヨ、この人は…。恐れ入りました。

そういえば少し前、ホームにあるカラオケマシンの操作をおぼえた時も、
「８８歳のおばあさんにだって、新しいことが出来たのよ！」と、大いに自慢げだったっけ。RPGで新しい武器を手に入れたり、次のステージに進むように、日々の衰えと引き換えに「力をつけて」いく母の”勇者ぶり”に敬服してしまった。

「老化＝衰退」と誰が決めたのか？
失って得るものもあるし、得る楽しみを見つけるのはその人次第。
母の”リアル” ドラゴンクエストはまだまだ当分続きそうだし、これはなかなか目が離せない。

【ここまでの展開】

「最後は（故郷）〇〇山の見えるホームで暮らすの💗 」　６０代前半から”終の棲家”プランを温めていた母が、８６歳と１０か月、ついに東京に住む私と妹を残しN県に移住した。

予想外のコロナ禍の中、母はホームでの二年目を迎えた。